独霸全球，建立一个美国支配下的单极世界，是美国政府长期追求的战略目标。而美对华战略则是美国全球战略的一个重要组成部分。长期以来，美国从控制欧亚大陆进而控制全球的地缘战略需要出发，把东亚和欧洲崛起一个强国视为其实现全球战略的最大威胁。中国作为最大的发展中国家，始终处于美国的“关照”之中，而台湾就是美国制华的一个重要筹码。美对台军售作为维持台湾目前这种分离现状的重要手段，过去、现在乃至将来都是美对华战略的一张王牌。
50年来，美国为了达到以台制华、保持台海两岸不统不独、不战不和的政治目的，在不同时期根据不同的需要，在对台军售方面四种类型交替进行，把一大批先进的武器装备和技术等送到了中国的台湾岛上，既控制了台湾又牵制了中国政府。
上世纪中叶，美国与中国全面为敌，为了支持国民党与中国政府对峙，针对台湾经济比较困难的情况，美国的对台军售就是以无偿援助的形式进行的，时间长达15年之久。60年代中期以后，台湾经济出现好转，才逐渐转为官方的直接销售。
20世纪七八十年代，出于拉中抗苏的战略需要，中美关系逐渐缓和，美对台军售从每年的8亿多美元递减至4亿美元左右。期间，还有另外一个原因是，按当时美国国防部长布朗的分析判断，一是在军事上，中国当时不可能发动起对台湾地区的海空联合进攻，因为面临的主要威胁来自苏联。中国军队并不具备足够的作战飞机和舰艇以实施对台湾的两栖进攻；二是台湾本身的军事力量已经具备相当的“威慑能力”，其武器、雷达指挥系统和电子干扰系统均领先于中国大陆。
在苏联解体后，美国开始对中国的战略需求减少，以1992年出售150架先进的F－16战斗机为标志，在台湾问题上的举动也就出现了明显的升级。据统计，美国对台湾的军售额在1990年财政年度为5．1亿美元，1991年和1992年财政年度均为4．7亿美元，但到了1993年财政年度，美国对台军售额就激增到66．2亿美元，出现了强烈反弹，以至发展到后来售台武器平均每年超过20亿美元，且都是比较尖端的先进武器。期间，有时为了绕过中美间《八·一七公报》的限制，还经常以租赁等其他形式向台提供武器和技术合作。
在不断的对台军售当中，美国充分利用大量的对台军售发货机会，加强对台湾专业人员的培训及美台间的协同训练。根据美国国防部规定，凡向美国采购武器的国家和地区均可派人至美国军校受训。根据这一规定，20世纪90年代中期以来，凡抵美接舰、接机的台湾军事人员均在美国接受了不同程序的培训，甚至在培训期间或舰机返台途中与美军进行了一定的协同性训练。1995年，台湾在向美国租借诺克斯级导弹护卫舰时，先后派出120多名技术人员赴美受训；1999年接安克雷奇级船坞登陆舰时，台又派海军人员在美国呆了7个多月；F－16战斗机的每批接机人员也都经过培训以及自美国飞抵台湾期间的协同性飞行。2000年美国售台的AIM－120中程导弹，虽暂不运交台湾，但却允许台军飞行员可以前往美国空军的基地或训练场，进行这种导弹的试射和相关的操作训练。目前台空军已派遣了一支F－16战斗机飞行员小组在美国亚利桑那州的卢克空军基地受训。
显然，美国售台武器的接获已经成为美国对台军事专业人员进行系统培训及美台间演训的重要方式。而且通过此种方式，台湾军事人员在美国的指导下熟练掌握售台武器装备性能的同时，也加强了与美国军方的协同性训练，达到了最终将台湾纳入美国防务体系，实现美台防务“一体化”的目的。
不仅如此，美国近年来还帮助台湾在北部地区合作建立一座大型卫星图像地面接收站，并拟再出售台湾一套名为LINK－16的数据链用于战机、舰艇和地面部队三通语音信息及资料等，直接和美国的太平洋舰队链接，共享信息。英国新出版的《简氏防务周刊》还披露，在台湾的另一军事基地的情报中心，美国家安全局已帮助台湾完成了5年的提高情报搜集与处理能力计划和训练计划，使其过去需要几个小时甚至几天才能处理并上报的情报，现在只需不到一分钟就能处理完毕。这是美台两军向指挥、信息系统一体化发展的前兆。
综上所述，可以肯定，今后根据台海形势的变化和美国的战略需要，美国仍然会继续采取各种形式向台湾提供所谓“保持台湾必要的防卫能力需要的”武器装备，而且技术水平会越来越先进；甚至在有些情况下，还会出现其他形式的军事援助。可以讲，只要台湾问题一天不解决，美国对台军售就一天不会停止。
武器是战争和动乱的隐性炸弹。纵观数十年，美国始终是世界最大的军火商之一，特别是冷战结束一直稳坐头把交椅，它把武器销往哪里，就会加剧哪里的局势紧张，甚至战争连年不断。在中东，沙特、科威特、埃及、以色列等国一直是美国的主要买主，这里的局势从未平静过；在东亚，美国又把武器卖给韩国、日本和中国台湾，从此东亚一直紧张不断。尤其近年来，台湾成为美国最大的买主之一后，台湾海峡局势更是一波未平一波又起。据统计，自1979年美国公布《与台湾关系法》以来，截至2000年底，21年间美国向台湾出售高性能武器的军备交易有47宗，高达400多亿美元。仅在1994年到2000年的短短五六年间，台湾就进口了总值高达150多亿美元的武器装备，占世界军火销售总额的11％，居首位。
目前台湾当局采购的武器装备中的95％来自于美国，以致台湾现正在服役的430架战机有60％从美国进口，70艘水面舰艇中最先进的有60％是从美国购买或租借的，坦克、装甲车有70％是从美国进口的，台湾的数千枚导弹亦有多半是来自美国的。一个只有2300万人口的台湾，10年购买的武器是中国内地的40倍；同时在过去10年里全球只生产出3000架F16和幻影战斗机，台湾当局竟然购买了其中的十分之一。这些武器无疑增加了台湾当局拒绝与我和谈统一的筹码，也助长其与中国政府抗衡的妄想，使台当局谋求“独立政治实体”的决心会更加坚定，同时还可能使岛内“台独”势力产生台湾已有实力与中国政府抗衡、届时美国会出兵帮忙的错觉。这无疑将在岛内外一定环境下很可能会导致台湾当局铤而走险，迈出走向“台独”的实质性步伐，增加台湾政局走向的不确定性和危险性，使台湾局势变得越发难以控制。对台湾当局来讲，靠美国的军售虽然能保持一个时期的分离状态，但却要付出更沉重的代价，可谓祸莫大焉。
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